Cuando se ve el precio del queroseno (Jet A-1) en los informes de las compañías aéreas, la tentación es compararlo con la gasolina de un coche: ¿no son ambos derivados del petróleo? ¿Por qué cuestan diferente? ¿Podría usarse uno en el otro? La respuesta rápida es no, y hay buenas razones para ello.

Qué es el queroseno y en qué se diferencia de la gasolina

Tanto la gasolina como el queroseno son destilados del petróleo, pero se obtienen a diferentes temperaturas de destilación y tienen propiedades físicas y químicas distintas:

• Gasolina (nafta ligera): destilación entre 30 y 200°C. Alta volatilidad, alto número de octano (95, 98...), diseñada para encenderse con chispa en motores de ciclo Otto.
• Queroseno / Jet A-1: destilación entre 150 y 300°C. Menor volatilidad, mayor densidad energética por litro, bajo número de octano. Diseñado para turbinas de gas (reactores) que encienden por calor de compresión y queman de forma continua.

¿Por qué no sirve el queroseno en un motor de gasolina?

El motor de gasolina necesita un combustible que se evapore rápidamente y se mezcle con el aire para formar una mezcla inflamable que la bujía pueda encender. El queroseno tiene un punto de inflamación mucho más alto (mínimo 38°C frente a -43°C de la gasolina) y no se evapora bien a temperatura ambiente. Resultado: el motor no arranca bien, funciona con sacudidas, los inyectores se dañan y los catalizadores pueden verse afectados.

¿Por qué no sirve la gasolina en un avión de reacción?

Las turbinas de avión queman el combustible de forma continua a muy alta temperatura. La gasolina, con su alta volatilidad, plantea graves riesgos de incendio en las tuberías y el sistema de combustible de la aeronave, que están diseñados para manejar un líquido menos volátil. Además, la gasolina se congela a temperaturas por encima del límite operativo del Jet A-1 (mínimo -47°C), lo que la hace inutilizable a altitudes de crucero.

El precio: ¿realmente es más barato el queroseno?

El queroseno industrial (Jet A-1) tiene un precio en origen inferior al de la gasolina de automoción porque no lleva los mismos impuestos. En España, la gasolina de coche lleva el Impuesto Especial sobre Hidrocarburos (IEH) completo (~0,40 €/L) y el 21% de IVA. El combustible de aviación tiene una fiscalidad especial (en vuelos internacionales, está exento de impuesto especial y de IVA). Por eso el precio en surtidor de la gasolina es artificialmente mayor que el precio base del queroseno de aviación. No significa que el queroseno sea más eficiente o barato de producir.

Gasoil de calefacción: el caso más confundido en España

Muchos conductores confunden el queroseno con el gasóleo de calefacción (C). Aunque los tres (gasoil de coche, gasoil de calefacción y queroseno) son destilados medios del petróleo, cada uno tiene su propia especificación y fiscalidad. El gasóleo de calefacción es químicamente casi idéntico al gasoil de automoción pero lleva un colorante rojo y paga muchos menos impuestos. Usarlo en un vehículo de carretera es ilegal y puede resultar en sanciones severas. El queroseno doméstico (Jet A-1 o similar) se usa en calefactores portátiles y también está prohibido en motores de automoción. Para saber el precio del gasoil de coche, consulta preciodelagasolina.es.