Desde 2011, el gasoil que repostas en cualquier gasolinera española no es gasóleo puro: es una mezcla que contiene hasta un 7% de biodiesel, lo que se denomina B7. La mayoría de conductores no lo sabe y nunca ha notado ninguna diferencia. Pero ¿qué es exactamente el biodiesel, por qué se mezcla con el gasóleo convencional y en qué casos puede ser un problema?

Qué es el biodiesel y cómo se produce

El biodiesel es un combustible obtenido a partir de materias primas biológicas renovables: aceites vegetales (colza, girasol, palma, soja) o grasas animales. El proceso de producción más común es la transesterificación: se hace reaccionar el aceite con un alcohol (normalmente metanol) en presencia de un catalizador, produciendo ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME, por sus siglas en inglés) —que es el biodiesel— y glicerina como subproducto.

El biodiesel puro (B100) es un líquido amarillento que puede usarse en ciertos motores diésel sin modificar, aunque no está diseñado para el uso generalizado en vehículos de carretera. Para el uso en gasolineras, se mezcla con gasóleo fósil en proporciones reglamentadas.

¿El B7 consume más que el gasóleo puro?

Técnicamente, el biodiesel tiene un poder calorífico ligeramente inferior al del gasóleo fósil: unos 37,3 MJ/L frente a los 38,6 MJ/L del gasóleo convencional. Esto significa que el B7 tiene aproximadamente un 0,5-1% menos de energía por litro que el gasóleo puro.

En la práctica, esto es absolutamente inapreciable. Para un coche que hace 5,5 L/100 km, la diferencia entre B7 y B100 (el caso extremo) sería de unos 0,27 L/100 km. Con el B7, la diferencia real es de apenas 0,015-0,03 L/100 km: imposible de notar en el día a día.

¿Todos los coches admiten B7?

La gran mayoría de vehículos diésel fabricados desde los años 2000 admiten B7 sin ningún problema. Las etiquetas del surtidor (cuadrado B7) y del tapón del depósito del coche indican la compatibilidad. Los casos en que puede haber problemas son:

• Vehículos muy antiguos (anteriores a los años 90): algunas juntas de goma y selladores del sistema de combustible pueden deteriorarse con el biodiesel.
• Maquinaria agrícola y naval antigua: sistemas de inyección más tolerantes pero con materiales más antiguos.
• Almacenamiento prolongado: el biodiesel se degrada más rápido que el gasóleo fósil y puede generar problemas si el combustible lleva mucho tiempo almacenado en depósitos.

El biodiesel y el medioambiente

La razón por la que se mezcla biodiesel con el gasóleo es ambiental: las directivas europeas de energías renovables obligan a que una parte del combustible de transporte provenga de fuentes renovables. El biodiesel reduce las emisiones netas de CO₂ en el ciclo de vida del combustible, porque las plantas que se cultivaron para producirlo absorbieron CO₂ mientras crecían.

Sin embargo, el balance ambiental real depende mucho de la materia prima: el biodiesel de aceite de colza europeo tiene un balance bastante positivo, mientras que el de aceite de palma tropical puede tener un balance neutro o incluso negativo si se tiene en cuenta la deforestación asociada. La UE ha ido restringiendo el uso de materias primas con alto riesgo de cambio indirecto del uso de la tierra.

En lo que respecta al precio, el B7 que encuentras en las gasolineras está incluido en el precio normal del gasoil, sin sobrecargo. Compara precios del diésel en preciodelagasolina.es para encontrar el más barato de tu zona.