En julio y agosto, el aire acondicionado del coche pasa de ser un lujo a ser una necesidad. Pero tiene un precio: el compresor del AC roba potencia al motor, y esa potencia sale del depósito. ¿Cuánto consume exactamente el aire acondicionado? ¿Y cuándo compensa apagarlo y bajar las ventanillas?

Cuánto consume el aire acondicionado

El impacto del AC en el consumo varía mucho según las condiciones:

• En ciudad (30-50 km/h), con temperaturas de 35-40°C, el AC puede suponer entre un 15% y un 25% de sobreconsumo. Un coche que normalmente consume 8 L/100 km puede necesitar 9,5-10 L/100 km con el AC a tope.
• En carretera (80-100 km/h), el impacto baja a entre un 8% y un 12%: el motor trabaja más y el porcentaje que representa el compresor del AC es menor.
• En autopista (120 km/h), el sobreconsumo del AC es de entre un 5% y un 8%.

¿Por qué varía tanto? Porque el compresor del AC consume una potencia más o menos constante (entre 1 y 3 kW según el tamaño del habitáculo y el diferencial de temperatura), mientras que la potencia total que necesita el coche crece mucho con la velocidad. A 120 km/h, el motor ya trabaja duro para vencer la resistencia aerodinámica, y los 2 kW del AC representan un porcentaje menor del total.

La pregunta clásica: ¿AC o ventanillas abiertas?

La respuesta depende de la velocidad. Hay un punto de equilibrio alrededor de los 75-80 km/h:

• Por debajo de 75-80 km/h: las ventanillas abiertas apenas afectan a la aerodinámica y el AC supone un sobreconsumo real. Mejor ventanillas.
• Por encima de 75-80 km/h: la resistencia aerodinámica con ventanillas abiertas puede superar el consumo del compresor del AC. A 120 km/h, el AC consume menos que circular con las ventanillas bajadas.

En la práctica: en ciudad y en atascos, apaga el AC y baja las ventanillas. En autopista, el AC es la opción más eficiente (y más cómoda).

Cómo usar el AC de forma eficiente

No se trata de apagarlo y pasar calor: se trata de usarlo de forma inteligente:

• No enfríes un coche calentado al sol con el AC al máximo: antes de arrancar, abre las puertas y ventanillas un minuto para ventilar el habitáculo. Bajar de 55°C a 35°C los primeros minutos con el AC a máxima potencia consume mucho más que mantener la temperatura una vez dentro del rango confortable.
• Usa el modo de recirculación (el botón con la flecha circular): una vez que el habitáculo está frío, el AC solo tiene que mantener la temperatura del mismo aire en lugar de enfriar continuamente el aire caliente del exterior. Puede suponer entre un 20% y un 30% menos de trabajo para el compresor.
• Temperatura moderada: cada grado por debajo de 22°C supone más trabajo para el compresor. Poner el AC a 20°C en lugar de 24°C no es más confortable, pero sí es más costoso. La temperatura ideal de confort está entre 22°C y 24°C.
• Apágalo unos kilómetros antes de llegar: el ventilador mantiene el frío en el habitáculo durante varios minutos sin que el compresor esté funcionando. En trayectos cortos, esto puede ahorrar algo de combustible.

Aire acondicionado y calidad del aire interior

El modo de recirculación es eficiente energéticamente, pero tiene un inconveniente: el CO₂ y la humedad del interior aumentan con el tiempo, lo que puede provocar somnolencia. En trayectos largos, alterna periodos de recirculación con periodos de entrada de aire exterior, aunque sea por unos minutos cada hora.

Otro aspecto a revisar: el filtro de habitáculo (o filtro de polen). Un filtro sucio reduce el caudal de aire, obligando al ventilador y al sistema a trabajar más. Debe cambiarse cada 15.000-20.000 km o una vez al año, y es una operación sencilla que cuesta entre 15 y 30 euros en piezas.

Cuánto dinero supone de más al año

Un conductor que hace 15.000 km al año, de los que 5.000 son en ciudad en verano con AC encendido, puede estar gastando entre 80 y 150 euros anuales solo en el combustible extra que consume el aire acondicionado. Optimizar su uso siguiendo estos consejos puede reducir ese extra a la mitad. Combinado con buscar la gasolinera más barata de tu zona en preciodelagasolina.es, el ahorro total puede superar los 200 euros anuales.