Es uno de los consejos más repetidos y menos seguidos: revisar la presión de los neumáticos. Se menciona en todos los manuales de conducción eficiente, pero la mayoría de conductores no lo hace con regularidad. Y tiene sentido económico hacerlo: un neumático con presión baja no solo consume más, sino que se desgasta de forma irregular y puede comprometer la seguridad en caso de frenada de emergencia.

Cómo afecta la presión al consumo

Un neumático con la presión correcta rueda con una huella de contacto óptima: la mínima necesaria para transmitir la potencia y mantener la adherencia. Cuando la presión baja, la huella se amplía, la goma se deforma más con cada vuelta y esa deformación constante genera calor. Ese calor es energía perdida que ha salido directamente del depósito de gasolina.

La relación cuantitativa: por cada 0,1 bar de presión por debajo del valor recomendado, el consumo aumenta aproximadamente un 0,5%. Con un neumático 0,5 bar por debajo (algo muy común en coches que no se revisan regularmente), el aumento puede suponer entre un 2% y un 4% de consumo adicional. En un conductor que gasta 1.500 € al año en gasolina, eso son entre 30 y 60 € anuales tirados a la basura.

Cuándo y cómo revisar la presión

La regla más importante: revisar siempre los neumáticos en frío, es decir, cuando el coche lleva al menos dos horas parado o ha recorrido menos de 3 km. Los neumáticos calientes por la circulación tienen mayor presión (el aire se dilata con el calor), y si ajustas la presión con los neumáticos calientes, en realidad estarás dejándolos con menos presión de la necesaria cuando se enfríen.

¿Con qué frecuencia? Una vez al mes es suficiente para la mayoría de conductores. También antes de cualquier viaje largo, y especialmente en verano: el calor del asfalto y las temperaturas elevadas afectan al comportamiento de los neumáticos.

Cuál es la presión correcta

La presión recomendada para tu coche está en:

• El marco de la puerta del conductor (en casi todos los coches fabricados desde los años 90).
• El manual del vehículo.
• La tapa del depósito de combustible en algunos modelos.

Los valores habituales para turismo son entre 2,0 y 2,5 bar en eje delantero y entre 2,2 y 2,8 bar en eje trasero, pero varían mucho según el modelo y la carga. Muchos coches tienen una presión recomendada más alta para carga máxima (cinco ocupantes con maletas), que conviene usar si vas con el coche lleno. No uses el valor genérico de 2,2 bar que aparece en la surtidora: consulta el valor específico de tu coche.

Inflado en caliente vs. en frío: el error más común

En verano, tras un viaje largo, la presión de los neumáticos puede ser 0,3-0,5 bar más alta que en frío. Mucha gente llega a la gasolinera, ve que la presión es de 2,7 bar cuando en su coche pone 2,3, y los desinfla. Error: cuando el neumático se enfríe, quedará a 2,2-2,4 bar, por debajo del óptimo. Si debes revisar la presión con los neumáticos calientes, añade entre 0,3 y 0,4 bar al valor recomendado en frío como compensación aproximada.

La presión de la rueda de repuesto

La rueda de repuesto es la gran olvidada. Muchos conductores solo recuerdan su existencia cuando la necesitan, y para entonces puede estar desinflada. La rueda de repuesto debería revisarse con la misma frecuencia que las demás: una presión deficiente puede hacer que no sirva en el momento crítico. Las ruedas de emergencia tipo «galletilla» suelen llevar mayor presión (unos 4 bar); compruébalo en el manual.

Inflado de nitrógeno: ¿merece la pena?

Algunas gasolineras y talleres ofrecen inflar los neumáticos con nitrógeno (N₂) en lugar de aire comprimido normal. El argumento: el nitrógeno pierde presión más lentamente y no genera humedad. La realidad: el aire normal ya contiene un 78% de nitrógeno, y la diferencia en pérdida de presión es mínima para un uso normal en turismo. Para un conductor particular, el inflado con nitrógeno no justifica su coste adicional. Mantener la presión correcta con aire normal, revisándola mensualmente, es mucho más efectivo.

Dónde inflar gratis

La mayoría de las gasolineras de España tienen compresores de aire disponibles de forma gratuita o por una pequeña moneda de 0,50-1 €. Las grandes superficies con gasolinera (Carrefour, Alcampo, Eroski) suelen tenerlos gratuitos. Si inflarte los neumáticos te cuesta dinero en tu gasolinera habitual, puede que otra gasolinera más cercana lo ofrezca gratis: compara también el servicio, no solo el precio del litro.