Todos sabemos que ir más rápido consume más gasolina. Pero pocos conductores saben cuánto más. La relación entre velocidad y consumo no es lineal: no es que ir al doble de velocidad consuma el doble. La resistencia del aire crece con el cuadrado de la velocidad, lo que significa que los aumentos de velocidad en la parte alta del rango (de 100 a 120 km/h) penalizan el consumo mucho más que los de la parte baja (de 60 a 80 km/h).

La física detrás del consumo

Cuando un coche circula, tiene que vencer dos resistencias principales:

• Resistencia a la rodadura: la fricción de los neumáticos con el asfalto. Crece linealmente con la velocidad y con el peso del vehículo.
• Resistencia aerodinámica: la fuerza que el aire ejerce sobre el coche. Crece con el cuadrado de la velocidad.

A velocidades bajas (ciudad, hasta 50-60 km/h), la resistencia a la rodadura domina. A partir de 70-80 km/h, la aerodinámica toma el mando y se convierte en el factor determinante del consumo. Por encima de 100 km/h, más del 70% del combustible que quema el motor va a vencer la resistencia del aire.

Los números reales: consumo según velocidad

Para un turismo medio (tipo Volkswagen Golf o Toyota Corolla), los consumos aproximados en autopista son:

• 90 km/h: 5,5-6,5 L/100 km
• 100 km/h: 6,5-7,5 L/100 km
• 110 km/h: 7,5-9,0 L/100 km
• 120 km/h: 8,5-10,5 L/100 km
• 130 km/h: 10,0-12,5 L/100 km

Pasar de 100 km/h a 120 km/h supone aproximadamente un 30-40% más de consumo. En un viaje de 400 km, la diferencia puede ser de 8-12 litros. Con la Gasolina 95 a 1,45 €/L, eso son entre 11 y 17 euros extra por ir 20 km/h más rápido en autopista.

Además, hay que sumar el tiempo ganado: en 400 km, ir a 120 km/h en lugar de 100 km/h reduce el tiempo de viaje en 40 minutos. ¿Vale 12 euros extra esos 40 minutos? Cada uno que decida, pero al menos conviene saberlo.

La velocidad óptima desde el punto de vista del consumo

El consumo mínimo de la mayoría de turismos modernos en autopista se produce entre 80 y 100 km/h. A 80 km/h, el motor trabaja a bajo régimen y la resistencia aerodinámica aún es manejable. Por debajo de 80 km/h, el consumo en autopista empieza a subir de nuevo porque el motor trabaja en condiciones menos eficientes para la marcha engranada.

En la práctica, circular a 100-110 km/h en autopista es un buen equilibrio entre eficiencia, comodidad y tiempo razonable de viaje para la mayoría de los conductores.

El piloto automático: ¿ahorra o gasta?

Depende de cómo se use. El piloto automático mantiene una velocidad constante, lo que elimina las oscilaciones típicas de la conducción manual (aceleración-desaceleración involuntaria). Esas oscilaciones pueden suponer entre un 5% y un 10% más de consumo en autopista. Si usas el piloto a 100 km/h en lugar de conducir manualmente entre 95 y 110 km/h, el piloto automático ahorra. Si lo usas a 120 km/h, la constancia de velocidad ahorra algo, pero la velocidad base sigue siendo el factor dominante.

SUVs vs turismos: la aerodinámica importa

Los SUVs y los vehículos altos tienen un coeficiente aerodinámico (Cx) peor que los turismos bajos. A la misma velocidad, un SUV puede consumir entre un 10% y un 20% más que un turismo comparable solo por su peor aerodinámica. En ciudad, la diferencia es menor. En autopista a 120 km/h, es donde más se nota. Si vas a hacer muchos kilómetros de autopista, el tipo de carrocería importa tanto como el tamaño del motor.

¿Y si voy más despacio que el límite?

Circular a 100 km/h cuando el límite es 120 km/h es perfectamente legal y puede suponer entre un 20% y un 30% menos de consumo. No hay multa por ir despacio (dentro de los límites mínimos de velocidad, que en autopista son 60 km/h), y el ahorro es real y mensurable. Si haces 20.000 km de autopista al año, pasar de circular a 120 km/h a 100 km/h puede ahorrarte entre 150 y 300 euros anuales en gasolina, dependiendo de tu vehículo. Más el desgaste de motor y neumáticos, que también se reduce.

El ahorro completo: velocidad + precio

Optimizar la velocidad es una de las palancas con más impacto en el gasto anual de combustible. Combinado con elegir la gasolinera más barata de tu ruta —que puedes consultar antes de salir en preciodelagasolina.es— el ahorro anual puede ser muy significativo sin cambiar de coche ni renunciar a ningún viaje.